- Enseignant-e: Martin Rueff
MA 2 : Voltaire, Dictionnaire philosophique
Le 28 février 1766, le chevalier de La Barre, accusé d'avoir gardé son chapeau et chanté des chansons impies sur le passage d'une procession, est décapité d'un coup de sabre. Son corps est ensuite jeté au bûcher, ainsi qu'un exemplaire du Dictionnaire philosophique de Voltaire dont certaines versions du drame prétendent qu’il lui avait été cloué sur le torse. Le chevalier de La Barre était âgé de vingt ans. Mais quel est donc ce livre dont Voltaire lui-même affirmait qu’il « sent[ait] le fagot » ?
Mis en chantier 1752 à Berlin quand Voltaire conçoit le projet d’un livre pour lutter contre le fanatisme, le « dictionnaire » sera plusieurs fois réédité et recevra plusieurs titres : il est d’abord publié à Genève en 1764 chez Grasset sous le titre Dictionnaire philosophique portatif, réédité en 1769 sous celui de La Raison par l’alphabet et à partir de 1770 de Dictionnaire philosophique. Au fil des éditions Voltaire ajoute, corrige, précise. Au total ce sont bien 118 entrées que compte le Dictionnaire. S’il est vrai, comme le soutient Voltaire, « que ce livre n’exige pas une lecture suivie ; mais à quelque endroit qu’on l’ouvre on trouve de quoi réfléchir », il n’en demeure pas moins que la présentation en articles distribué selon les lettres de l’alphabet ne nuit en rien à la cohérence d’un propos fortement orienté. L’imprégnation antireligieuse domine : Voltaire attaque sans relâche les horreurs et les absurdités de religions fondées sur un livre saint dont il ne cesse de contester l’autorité divine. Les trois cinquièmes des articles sont dévolus à la critique du judéo-christianisme. Le Dictionnaire philosophique milite pour la séparation du politique et du religieux, pour un théisme sans superstitions. Il se fonde sur l’exercice de la raison. Encore faut-il, précise Voltaire, « instruire en s’amusant », et si possible « les personnes de tout état ». Le Dictionnaire multiplie les parodies, les récits et les scènes. On rit beaucoup. Ce qui est une première attestation de liberté.
Voltaire, Dictionnaire philosophique, éd. G. Stenger, Paris, GF-Flammarion, 2010 (n°1439)