- Enseignant-e: Martin Rueff
Buffon, Histoire naturelle
A l’heure où notre sentiment de la nature est hanté par les angoisses de sa disparition, où l’animal intrigue et sollicite toutes sortes d’écriture au point de mobiliser une éco-zoologie, branche de l’éco-poétique, à l’heure aussi où l’on voudrait que les Lumières eussent été les ennemies de la nature, les raisons sont nombreuses d’ouvrir le chef d’œuvre admiré et si souvent copié de Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788).
C’est que l’Histoire naturelle qu’il rédigea avec ses collaborateurs pendant près de cinquante ans (trente-six volumes de son vivant, huit volumes posthumes) offre la conjonction singulière d’une entreprise philosophique et scientifique sans précédent, d’une volonté typologique inspirée de principes rigoureux et d’un art d’écrire qui fut d’abord un art de décrire – c’est-à-dire de trier et d’ordonner les informations profuses offertes par le monde nature dans une prose formidable. Buffon fait précéder le Penser/classer de Perec d’un décrire.
Plonger dans Buffon, c’est voir naître des questions passionnantes et difficiles dont les découvertes du XIXème siècle et du XXème siècle ne doivent pas atténuer la puissance : la nature a-t-elle une histoire ? quelle est la place de l’homme dans la nature et la part de celle-ci dans celui-là ? comment suivre une forme ? comment classer ? comment faire voir la nature ? et comment écrire son histoire ? quel style adopter pour décrire et classer, c’est-à-dire pour décrire en permettant de dégager la singularité tout en l’ordonnant et de classer sans faire disparaître la singularité ? La puissance de l’entreprise de Buffon impressionna Rousseau et Diderot – elle inspira Balzac lui-même. Elle promet toutes sortes de joies philosophiques et littéraires.
Indication bibliographique
Buffon, Histoire naturelle, Paris, Folio, 1984 (édition Jean Varloot)
Buffon, Œuvres, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », (édition de Michel Delon), 2007