La morphologie de Paris résulte de travaux initiés par Napoléon III (1808-1873), grâce au pouvoir qu'il s'octroie en restaurant l'Empire, en 1852. Un nouveau réseau viaire est instauré, notamment par des percées dans le tissu urbain ancien et des plans d'extension, afin de faciliter la circulation de l'air, de la lumière, des gens, mais aussi des marchandises et des forces de l'ordre. Sous l'égide du baron Haussmann (1809-1891), préfet de la Seine, l'État élabore ainsi une planification urbanistique d'ensemble, puis stimule et encadre la spéculation privée pour faire ville. Paris devient alors un modèle de capitale moderne, soit technologique, ordonnée et hygiéniste, adaptée aux impératifs d'une société industrielle et bourgeoise en constitution, dont elle se fait l'outil. L'enjeu de ce séminaire est d'appréhender cet urbanisme dans une perspective architecturale, sociale et culturelle. 

Image: Charles Marville, Réverbère à deux branches à l’angle de l’avenue Rapp et de la rue Saint-Dominique, photographie, Paris, 1887.