Une première partie se concentre sur la place et le rôle de l'Etat et des institutions dans différents courants économiques : la pensée néo-libérale qui, contrairement aux idées reçues, ne se caractérise par « moins d'Etat » ; le courant marxiste, qui analyse l'Etat comme un instrument pour les classes dirigeantes ou encore comme un lieu de la lutte des classes ; l'analyse économique contemporaine, qui accorde une place à l'intervention publique tant en microéconomie (correction des « échecs » du marché ») qu'en macroéconomie (politiques économiques anticycliques, de redistribution, d'investissement public). Dans une deuxième partie, on abordera certains thèmes liés à l'Etat et aux institutions : la question de la marchandisation chez Polanyi, le rôle des institutions et de l'Etat développementiste dans le développement économique, l'opposition entre marché et planification, les politiques de libéralisation et privatisation, ainsi que la question des communs, qui est une tentative de dépasser l'alternative gestion publique/propriété privée dans la gestion des ressources.