Ce séminaire s'intéresse aux formes d'administration de l'État habituellement retenues par les traités et manuels politique du xvie au xviiie siècle. Il aborde les réflexions réalisées à propos de la gestion étatique et évoque les taxinomies de ces trois régimes sans cesse comparés et critiqués. L'histoire intellectuelle quant à l'émergence et à la fixation des États modernes puis contemporains ne peut ainsi faire l'impasse sur les études humanistes et savantes des « polices » dans leurs ramifications administratives, juridiques, sociales, religieuses et économiques. À la croisée de l'histoire des idées, des pratiques et de la diplomatie, ce séminaire brosse un tableau général du concert des États européens à l'Ancien Régime et pose un cadre général pour appréhender comment les sociétés politiques étaient administrées et comment elles interagissaient dans un cadre transnational au cours de ces trois siècles fondateurs.