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Curieusement, peu de travaux historiques se penchent sur l'histoire des Juifs à Genève, alors que leur présence semble parfaitement illustrer la vocation internationale dont se targue la Cité.
En 1779, quelques Ashkénazes alsaciens s'établissent du côté de Carouge. Depuis, la population israélite n'a cessé de croître et de se diversifier, semblant ainsi confirmer la tradition d'accueil dont s'enorgueillit Genève. Plusieurs organisations israélites telles que le Congrès juif mondial et l'œuvre de Secours aux Enfants ont été fondées ou installées dans la région, qui se flatte d'être le siège de nombreuses institutions mondiales. Mais ces réalisations ont souvent été confrontées à l'antisémitisme ambiant. Or, en dépit des accents ultra-patriotiques dont elle se pare volontiers, la haine anti-juive est elle aussi un mouvement transnational, puisque ses théorisations et ses inspirations se jouent des frontières.
Le premier objectif - scientifique - de ce séminaire sera de replacer la destinée des Juifs de Genève dans la tension que créent les ambitions d'ouverture de la Cité et les préjugés dont les israélites font l'objet. Entre tolérance et discrimination, quelles ont été leurs marges de manœuvre? Et en creux, quelles informations leurs stratégies de (sur)vie donnent-elles sur notre canton et ses prétentions internationales? Les réponses à ces questions serviront un second but, plus didactique cette fois. Elles seront utilisées pour constituer les bases d'un documentaire visant à présenter cette histoire à un large public. Cet enseignement, comportant un volet consacré à la recherche et un autre à la vulgarisation de qualité, sera essentiellement composé de séances de tutorat, entrecoupées d'exposés de spécialistes et closes par un petit colloque.