En Chine ancienne, les disciplines qui devaient être pratiquées pour devenir une personne accomplie étaient au nombre de six : rites, musique, tir à l'arc, conduite de char, écriture et mathématiques. L'étude des textes n'était alors que marginale, dans le cadre d'une pratique de l'écriture. Avec le développement de la transmission écrite des savoirs et l'émergence d'un "empire du texte", la lecture et l'écriture sont devenues fondamentales au sein du monde des lettrés, mais elles se sont aussi nourries d'autres pratiques, non scripturaires. Dans le cadre de ce cours, nous nous intéresserons à ces pratiques qui sont parfois négligées lorsque l'on aborde l'histoire intellectuelle chinoise, et qui pourtant parcourent et innervent les textes et les vies des lettrés, ainsi la musique, l'analyse des caractères individuels (l'observation et le jugement d'autrui ou de soi-même), ou encore les rites.