Pour tous les mots que le français a hérité du latin, les rapports entre ces deux états de langue (de l’étymon à la forme moderne) sont réguliers, et dépendent d’évolutions successives qu’il est possible de dater, au moins approximativement. La régularité de ces évolutions n’a pas toujours été reconnue, mais c’est sur elle que repose la possibilité de la recherche étymologique et une partie importante de notre interprétation des textes médiévaux ; notre compréhension de la morphologie du français repose elle aussi en bonne partie sur nos connaissances de phonétique historique. Il est avantageux de suivre ce cours la même année que le cours de Grammaire historique du français (32B0116). Les étudiants auront de préférence suivi au préalable le cours d’introduction à l’histoire de la langue (32B0115).