Ce cours invite à découvrir l’impact historique de l’expérience des fléaux. Le fil conducteur du séminaire sera constitué par les traces laissées par des médecins, des écrivains ou des artistes (y compris des réalisateurs de fictions cinématographiques) sur leur expérience d’une crise épidémique. 

Depuis la peste en 1338, une série de fléaux épidémiques secouent le monde Occidental. La syphilis après 1480, la variole à partir de la fin du 17e siècle, le choléra à partir de 1824 et la grippe surtout depuis 1889. Ces crises ont marqué toutes les couches de la société, et les traces en sont visibles à travers les sciences comme les arts.